“尼姑”的由来

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    印度以尼（ni）音，代表女性，有尊贵的意思，不限佛教的出家女性所专用。佛教的出家女性，小的叫沙弥尼，大的叫比丘尼，意思是女沙弥及女比丘。到了中国，每以未嫁的处女称为姑，故将佛教的沙弥尼及比丘尼称为【尼姑】，并没有侮辱的意思，所以在传灯录中，佛门大德尝以师姑称尼姑；但到明朝陶宗仪的辍耕录中，以尼姑列为三姑六婆之一，那就有轻*的意思了。因此，晚近以来，尼众姊妹们很不愿意人家当面称她们为尼姑。
关于尼姑的由来：
    当初，释佛是死活也不肯收女弟子为尼，他的潜在意识依然深藏在水轮，这罗刹女若是进入佛门那可就全混汤了。谁知，恰恰是他的养母（即姨妈），率几百名宫女削发出家，非要当释佛弟子不可。
    中国的第一位出家女尼是江苏徐州人，她叫“钟令仪”。此女子琴弹的好，书法也好，其父出任甘肃武威太守。一日，令仪在洛阳宫城西门听到了“法始”僧讲法，于是找到法始，要求度化。
    法始和尚为难了，他说，西土倒是僧尼都有。可中国佛法尚未完备，对于女尼，我真是不知如何个济度法。
    令仪问：难道比丘与比丘尼有什么分别吗？
    法始道：听外国和尚说，尼有五百戒之多，这就比比丘多了不少，只有去问问外国法师了……
    来自克什米尔的外国高僧“智山法师”说，在戒法上比丘尼与比丘大同小异。但是，目前中国尚无戒法，无法受戒。不过按通常的规矩，高僧就可以授十戒，只是授完十戒，她也没个师傅可以依从，这个尼姑又如何出家呢？
    但令仪志坚不移，她请智山讲解了十戒，剃发做了“沙弥尼”。
    在佛门中，在家人皈依一般是受五戒，若是出家，20岁以下的女子受十戒为沙弥尼。男，受十戒为沙弥。沙弥及沙弥尼受具足戒几百条之后，称为比丘或比丘尼，即僧和尼。