女人会比男人跑得还快吗

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在洛杉矶马拉松比赛，在佛罗里达州的盖特河长跑比赛，女选手们会被特许先出发，然后轮到男选手们出发。在这场男女同时参与的比赛中，第一个到达终点的人，不论是男是女，都将赢得奖金。这可是个有趣的现象，令人不禁想起1973年比莉•吉恩•金和博比•里格斯的著名男女网球大战。同时这也引发了一个为人熟知而有趣的问题：既然越来越多的女性加入到长跑队伍，她们会赶上男人们的速度吗？　　关于这个问题的争论始于20世纪60年代，当时报导说女马拉松种子选手到达终点总是面带微笑。当男选手们作垮下或呕吐状时，女选手们却在向人群招手致意。在1977年美国100米锦标赛中，纳塔丽•古利摩尔在选手们中排第二。她那时的成绩已经是另一名美国男运动员曾跑出的第四好成绩。嘿，接下来就是大伙一直坚持的、到现在还贯穿论战和众多文章的理论了：“女性运动员比男性有更好的耐力”。
　　在上世纪90年代初，我想出了一个办法来测试这个理论。我们Runner’s World向5000名订阅者邮寄了问卷，向他们询问三个简单的问题：您的性别？您的5公里跑步最快时间？您最好的马拉松成绩？（译者注：马拉松赛跑，总长为26英里，即41.3公里）
总共有2296份完成的问卷被反馈回来，其中1707份来自男士，589份来自女士。我的一位统计员朋友作了相关分析。他的发现是：平均而言，男性的5公里跑比马拉松成绩快10.71倍，而女性则快10.45倍。换句话说，女性减速慢些，因此她们似乎拥有更多耐力。此外我的这位朋友还说：“这差距看起来甚微，但实际上从统计学来说却是巨大的，因为您的样本数量比较大。”
　　朋友们，我遇到了正如马克•吐温在其自传中所说的情形：“谎言，该死的谎言，还有那统计学。”我的问卷十分有趣。但我基于那些统计结果所得的结论，却是相反的结果。我找到了另一种可能：睾丸激素驱使男士们在马拉松开始时起跑太快，接着却无法后济。这就不能证明女性拥有更多的耐力了，尽管这可能又预示男人要头脑简单些——这是我太太的说法。
　　“女性耐力更强”的理论在1992年获得了短暂而最热的名声，当时《自然》（Nature）杂志的“特别来信”栏目刊登了一封信，信上说，通过所谓的统计显示，1998年女性将在马拉松比赛中打败男性。1998年春去秋来，现在我们可以说这个预言真是胡扯。因为实际上，从1990年到1998年，女子马拉松的世界纪录和男子的差距从14分16秒增加到了14分42秒。
　　等等，怎么女子成绩反而慢下来了呢？这没错，我的佐证在一篇极深刻的长跑文章中，尽管它发表在一个最不可思议的地方：威廉•F•巴克利的保守派政治杂志《国家评论》(The National Review)。在一个叫做《轨迹与战场》的冗长故事中，一个叫史蒂夫•赛勒的芝加哥商人，和一个名字相似的史蒂芬•希勒——在挪威教书的美国生理学家，说到20世纪90年代女性在所有长跑竞赛中成绩都慢了下来的事实。
　　为什么会这样呢？我认为原因是，1989年初有了场外禁药测试。柏林墙倒了，苏联解体了，也使许多为运动员提供药物的大机构倒闭了——之前女子较男子更依靠于类固醇药物，因此男子的成绩所受影响没有那么多。
　　但令人高兴的是，在新世纪，北京307医院随着于2003年4月保拉•拉德克利夫创造了2小时15分中25秒这个难以置信的马拉松世界纪录，女性的速度又重新快起来了。因着这一非凡的成绩，她将男女马拉松最好成绩差异缩短到10分30秒。拉德克利夫的这一飞跃是否意味着男女差距有可能消失？女性们会最终超越男性，特别在马拉松和超级马拉松中吗？答案依然是：不可能的。