美科学家着手绘制人脑图谱

上善若水

美国《华盛顿邮报》10月24日报道

题：科学家启动绘制人脑回路图谱的艰巨工作(记者乔治娜 古斯廷发自圣路易斯)　　

人类的大脑是全宇宙中最复杂的构造之一。如今，研究人员将尝试在短短5年之内绘制出人脑的图谱。　
　
一个由华盛顿大学医学院和明尼苏达大学的科学家领衔的联合团队启动了一个名为“人脑回路图谱”的项目，试图绘制出健康人脑的所有主要回路。这是迄今为止的第一个此类项目，将为我们了解大脑的正常运转机制(以及不正常运转的原因)奠定基础。　
　
华盛顿大学解剖学与神经生物学系主任戴维 范埃森说：“这将大大增进我们对大脑中神经回路的了解。这也是首次全面绘制大脑回路图谱的尝试。”　　

这项工程极其浩大。人脑中共有150万亿个突触将900亿个神经元连接在一起，负责在它们之间传输信号。这些联络线构成了大脑中的回路，使得大脑中的任意一个部分能够与其他部分进行“交流”。“人脑回路图谱”项目要绘制的正是这些回路。相比之下，“人类基因图谱”项目只需要绘制构成人类DNA的30亿个碱基对。　　

科学家早就知道大脑的哪个区域控制着哪一种功能，但他们一直不了解连接大脑不同区域的回路。研究人员认为，这些回路是了解每个人的大脑为何各不相同的关键。它们还可能帮助研究人员了解酗酒、自闭症、精神分裂症等疾病的根源。　

　
美国国家卫生研究院下属的国家精神卫生研究所副所长迈克尔 许尔塔说：“我们很了解人类大脑和动物大脑的化学成分，对动物大脑中的回路也有所了解，但对人类大脑中的神经回路却知之甚少。”　　

预计整个项目将产生10的15次方字节的数据。这些数据将储存在华盛顿大学的一台新型超级计算机上，供有资格的研究人员免费使用。范埃森说：“这将是一个极其庞大和复杂的数据库。”　
　
不过研究人员表示，他们可能需要很长时间才能实现终极目标，即了解人类大脑的回路、导致功能障碍的根源和相关疾病的治疗方法。　
　
“在请公众满怀热情地予以支持的同时，我们也不得不请他们保持耐心，”范埃森说，“这样的项目有的可能需要上百年时间。” 　

通达